Aligné en faux n°9 face à Crystal Palace, Khalis Merah a répondu aux attentes de Paulo Fonseca lors de la victoire de l’OL (3-2). Sa prestation a également suscité les félicitations appuyées de Pierre Sage, qui connaît le jeune Lyonnais depuis ses 14 ans.
Le pari Merah validé par Fonseca
On vous en parlait avant la rencontre : Paulo Fonseca envisageait de titulariser Khalis Merah pour compenser l’absence de Loïs Openda, blessé au péroné et indisponible plusieurs semaines. Le technicien portugais est bien allé au bout de son idée en installant son jeune milieu offensif dans un rôle de faux n°9.
Un choix qui pouvait surprendre sur le papier, Merah n’étant pas un avant-centre de métier. Mais le Lyonnais de 19 ans a parfaitement compris la mission confiée par son entraîneur. Mobile entre les lignes, il a participé au travail de désorganisation de la défense anglaise et s’est retrouvé impliqué sur le deuxième but des Gones, inscrit juste avant la pause.
La blessure de Loïs Openda a forcé le staff lyonnais à réorganiser son animation offensive. Khalis Merah, déjà buteur à Lens, a été propulsé dans le onze de Paulo Fonseca.
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Pierre Sage séduit par son intelligence
Après la victoire lyonnaise (3-2), Pierre Sage n’a pas caché son admiration pour la prestation de son ancien protégé. Désormais entraîneur de Crystal Palace, le technicien français a notamment souligné son intelligence tactique, comme le rapporte Foot Mercato.
« Je ne suis pas étonné de le voir jouer à ce poste, car il est intelligent. Son rôle était d’attirer Axel Disasi pour ouvrir des espaces aux autres. Il l’a fait deux ou trois fois et a trouvé de bonnes options de jeu », a expliqué Sage en conférence de presse. Une lecture qui confirme que Merah n’avait pas pour seule mission d’occuper l’axe, mais surtout de libérer des zones pour ses partenaires.
Des félicitations particulièrement personnelles
Au-delà de l’analyse tactique, Pierre Sage a tenu à adresser un message plus personnel au pur produit de la formation lyonnaise. « Je le connais depuis qu’il a 14 ans, je l’ai entraîné, je suis très proche de sa famille et je tiens à le féliciter », a poursuivi l’ancien coach de l’OL.
Né en 2007, Merah continue ainsi de franchir les étapes malgré son jeune âge. « Il est encore très jeune, mais il fait preuve de beaucoup de maturité dans son jeu », a conclu Sage. Après avoir gagné la confiance de Fonseca, le jeune Lyonnais a livré une prestation qui pourrait lui permettre de conserver une place importante dans l’animation offensive pendant l’indisponibilité d’Openda.
